2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，新的赛制下所有球队会被平均分配到12个小组中。具体分组方式遵循以下原则：每个小组由4支球队组成，共12个小组。分组过程通过抽签仪式完成，抽签前所有球队会根据国际足联排名分为四个档位（每档12队），确保每个小组包含来自不同档位的球队。
抽签时最重要的限制是同洲回避原则——除欧洲球队外，其他大洲的球队不能与同大洲球队同组。由于欧洲参赛球队最多（16支），允许每组最多出现两支欧洲球队。例如：第一档的法国队抽到A组后，第二档的荷兰队仍可能进入A组，但第二档的巴西队则不可能与阿根廷同组。
12个小组的前两名shaba体育将直接晋级32强淘汰赛，共24个名额。剩余8个淘汰赛名额将由成绩最好的小组第三名获得。比较小组第三名成绩时，先看积分，再依次比较净胜球、进球数、公平竞赛积分等数据。这种设计既保证了强队容错空间，也增加了小组赛末轮的悬念。
相比传统的32队8组模式，12小组制使得单场比赛重要性相对降低——过去小组赛输一场就可能出局，现在理论上积3分仍有较大晋级希望。但另一方面，小组第三的横向比较会让进球数、净胜球等数据变得更为关键，可能促使球队在确保出线后仍要争取更多进球。
对于观众而言，需特别注意小组赛最后一轮的多场比赛联动效应。由于要比较不同小组的第三名成绩，可能出现"算分"的复杂局面。此外，强弱分明的小组可能出现多队同分需比较细节数据的情况，这要求球迷更关注积分榜的完整统计项目。
