2026年世界杯将迎来一次重大赛制调整，最显著的变化是参赛球队从32支扩军至48支。为适应这一变化，国际足联重新设计了小组赛阶段的组织沙巴体育直播方式：48支球队将被分为12个小组，每组4队，共进行72场小组赛。这与过去四届（2006–2022）采用的8个小组、每组4队的模式有明显区别。
分组并非随机，而是基于国际足联的世界排名进行种子队划分。通常，东道主自动成为第一档种子队，其余球队则按最新排名分成四个档次，每档12支球队。抽签时，每个小组将从四个档次中各抽取一支球队，确保小组内球队实力相对均衡。同时，为避免同一国家或地区球队过早相遇，还会执行“同洲回避”原则——例如，除欧洲外，其他大洲通常不会在同一小组安排两支以上球队。
由于小组数量增加，淘汰赛的晋级机制也相应改变。每个小组前两名（共24队）直接出线，此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格，最终组成32强进入淘汰赛阶段。这意味着小组第三名仍有较大机会继续比赛，不像以往32队赛制下小组第三直接出局。这种设计既增加了比赛悬念，也减少了“默契球”的可能性。
新赛制下，小组赛阶段的比赛场次大幅增加，球迷将看到更多球队亮相世界杯舞台，尤其是来自亚洲、非洲和中北美等地区的代表队。同时，由于小组第三也有出线希望，许多看似“无望”的比赛仍可能充满竞争性。不过，这也意味着淘汰赛前的赛程更密集，球队需在有限时间内完成三场小组赛并争取足够积分。
有观点认为“48队分12组”会导致比赛质量下降，但实际上，分组规则通过种子队制度和同洲回避机制，尽可能保证了各组的竞争平衡。另外，并非所有小组第三都能晋级，只有积分、净胜球、进球数等综合指标排名前八者才能进入32强，因此每一分都至关重要。球迷在关注自己支持球队的同时，也需要留意其他小组的赛果，因为这可能直接影响到“最好小组第三”的归属。
2026世界杯的分组规则变化，本质上是为了让更多国家参与顶级足球盛宴，同时维持赛事的竞技性和观赏性。12个小组的设置配合“24+8”晋级模式，既扩大了覆盖面，又保留了淘汰赛的紧张节奏。对于普通观众而言，理解这些规则有助于更清晰地追踪球队出线形势，也能更深入地享受这场全球足球盛会。
